Panoramica della gita giornaliera da Vancouver a Victoria
Una gita giornaliera da Vancouver a Victoria combina il suggestivo passaggio con BC Ferries attraverso le Isole del Golfo con l'esplorazione della capitale della British Columbia. Questi tour giornalieri da Vancouver a Victoria includono solitamente il trasporto in traghetto andata e ritorno, punti di riferimento dell'Inner Harbour come gli edifici del Parlamento e l'Empress Hotel, oltre al tempo a disposizione nei 55 acri dei giardini botanici Butchart Gardens. La maggior parte dei pacchetti parte la mattina presto dal centro di Vancouver e rientra in serata, coprendo circa 230 chilometri tra andata e ritorno, inclusa la traversata dello Stretto di Georgia.
Victoria divenne la capitale della British Columbia nel 1868, sostituendo New Westminster dopo che gli amministratori coloniali decisero che la città insulare offriva una migliore difesa e un porto in acque profonde per le navi della Royal Navy.
La città occupa l'estremità meridionale dell'isola di Vancouver, separata dalla terraferma dai 35 chilometri dello stretto di Georgia, un corso d'acqua attraversato quotidianamente dalle navi della classe Spirit di BC Ferries e dagli idrovolanti in partenza dal porto di Vancouver. L'escursione giornaliera da Vancouver a Victoria è passata dall'essere una navetta governativa utilitaristica a uno dei corridoi turistici più frequentati del Pacifico nord-occidentale, trasportando oltre 1,2 milioni di passeggeri tra la terraferma e la capitale dell'isola ogni anno.
Il viaggio si divide in due esperienze distinte. La rotta dei traghetti Tsawwassen-Swartz Bay effettua 16 traversate giornaliere, ognuna delle quali dura 95 minuti e offre viste sull'arcipelago delle Isole del Golfo e, nelle giornate limpide, sulla linea di neve del monte Baker, 80 chilometri a sud. Harbour Air e Helijet gestiscono servizi di idrovolanti da Coal Harbour all'Inner Harbour di Victoria, riducendo il tempo di percorrenza a 35 minuti e facendo sbarcare i passeggeri a pochi passi dalla facciata in pietra del 1897 degli edifici del Parlamento. Entrambe le rotte portano i visitatori in una città dove l'architettura coloniale britannica incontra la geografia della costa del Pacifico: il bacino dell'Inner Harbour incornicia l'edificio legislativo con cupola in rame di Francis Rattenbury, mentre i 200 acri di prati di querce di Garry di Beacon Hill Park si estendono fino alle scogliere sopra lo stretto di Juan de Fuca.
La maggior parte dei tour giornalieri da Vancouver a Victoria incentrano i propri itinerari sui Butchart Gardens, una tenuta di 55 acri a Brentwood Bay che ha trasformato una cava di calcare in giardini terrazzati tra il 1904 e il 1939. Jennie Butchart importò terriccio con carri trainati da cavalli per riempire la cava esaurita, piantando aceri giapponesi, papaveri blu dell'Himalaya e rose rampicanti che ora fioriscono in successione da marzo a ottobre. Le pareti della cava recuperata del Sunken Garden si ergono per 15 metri sopra i sentieri dove 900 varietà di piante aiuola ruotano stagionalmente. L'ingresso generale costa 42 CAD e include l'accesso alla Ross Fountain, che spara acqua a 21 metri di altezza, e al laghetto delle stelle dell'Italian Garden, fiancheggiato da cipressi toscani.
Il centro di Victoria si comprime in una griglia percorribile a piedi di 12 isolati tra il porto e Chinatown, il più antico insediamento cinese continuo del Canada, dove il corridoio largo 1,2 metri di Fan Tan Alley un tempo ospitava fumerie d'oppio e bische che servivano 20.000 residenti negli anni '80 del XIX secolo. Government Street corre verso nord dalle mura coperte di edera del Fairmont Empress Hotel del 1908, passando davanti alle gallerie delle Prime Nazioni e di storia naturale del Royal BC Museum prima di raggiungere Bastion Square, dove sorgeva il forte originale della Hudson's Bay Company fino al 1860. L'itinerario dell'escursione giornaliera da Vancouver a Victoria prevede solitamente tre ore per i giardini, due ore per l'esplorazione del centro e un margine di 90 minuti per ogni tratta in traghetto.
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