Aperçu de l'excursion d'une journée de Vancouver à Victoria
Une excursion d'une journée de Vancouver à Victoria combine une traversée pittoresque avec BC Ferries à travers les îles Gulf et l'exploration de la capitale de la Colombie-Britannique. Ces excursions d'une journée de Vancouver à Victoria incluent généralement le transport aller-retour en ferry, les monuments de l'Inner Harbour tels que les bâtiments du Parlement et l'hôtel Empress, ainsi que du temps dans les jardins botaniques de 55 acres de Butchart Gardens. La plupart des forfaits partent tôt le matin du centre-ville de Vancouver et reviennent en soirée, couvrant environ 230 kilomètres aller-retour, incluant la traversée du détroit de Géorgie.
Victoria est devenue la capitale de la Colombie-Britannique en 1868, remplaçant New Westminster après que les administrateurs coloniaux ont décidé que la ville insulaire offrait une meilleure défense et un port en eau profonde pour les navires de la Royal Navy.
La ville occupe la pointe sud de l'île de Vancouver, séparée du continent par le détroit de Georgia, long de 35 kilomètres, une voie navigable traversée quotidiennement par les navires de classe Spirit de BC Ferries et les hydravions au départ de Vancouver Harbour. L'excursion d'une journée de Vancouver à Victoria est passée d'une navette gouvernementale utilitaire à l'un des couloirs touristiques les plus fréquentés du nord-ouest du Pacifique, transportant plus de 1,2 million de passagers aller-retour chaque année entre le continent et la capitale insulaire.
Le voyage lui-même se divise en deux expériences distinctes. La route de ferry Tsawwassen–Swartz Bay propose 16 traversées quotidiennes, chaque trajet de 95 minutes offrant des vues sur l'archipel des îles Gulf et, par temps clair, sur la ligne des neiges du mont Baker à 80 kilomètres au sud. Harbour Air et Helijet assurent des services d'hydravions de Coal Harbour au port intérieur de Victoria, réduisant le temps de trajet à 35 minutes et déposant les passagers à distance de marche de la façade en pierre du Parlement datant de 1897. Les deux itinéraires mènent les visiteurs dans une ville où l'architecture coloniale britannique rencontre la géographie de la côte Pacifique — le bassin du port intérieur encadre l'assemblée législative au dôme de cuivre de Francis Rattenbury, tandis que les 200 acres de prairies de chênes de Garry de Beacon Hill Park s'étendent jusqu'aux falaises dominant le détroit de Juan de Fuca.
La plupart des excursions d'une journée de Vancouver à Victoria organisent leurs itinéraires autour des Butchart Gardens, un domaine de 55 acres situé à Brentwood Bay qui a transformé une carrière de calcaire en jardins en terrasses entre 1904 et 1939. Jennie Butchart a importé de la terre végétale par charrette à cheval pour remplir la fosse épuisée, plantant des érables japonais, des pavots bleus de l'Himalaya et des rosiers grimpants qui fleurissent désormais en succession de mars à octobre. Les murs de la carrière réhabilitée du Sunken Garden s'élèvent à 15 mètres au-dessus des sentiers où 900 variétés de plantes à massif changent selon la saison. L'entrée générale coûte 42 CAD et comprend l'accès à la fontaine Ross, qui projette de l'eau à 21 mètres de hauteur, et au bassin étoilé du jardin italien bordé de cyprès de Toscane.
Le centre-ville de Victoria se comprime dans une grille de 12 pâtés de maisons accessible à pied entre le port et Chinatown, le plus ancien établissement chinois continu du Canada, où le corridor de 1,2 mètre de large de Fan Tan Alley abritait autrefois des fumeries d'opium et des salles de jeux servant 20 000 résidents dans les années 1880. Government Street s'étend vers le nord depuis les murs couverts de lierre de l'hôtel Fairmont Empress datant de 1908, passant devant les galeries des Premières Nations et d'histoire naturelle du Royal BC Museum avant d'atteindre Bastion Square, où se trouvait le fort original de la Compagnie de la Baie d'Hudson jusqu'en 1860. L'itinéraire de l'excursion d'une journée à Victoria depuis Vancouver prévoit généralement trois heures pour les jardins, deux heures pour l'exploration du centre-ville et réserve 90 minutes pour chaque traversée en ferry.
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