Harbour Air a lancé le premier service d'hydravion régulier au monde en 1982, transformant une traversée en ferry de 95 minutes en un trajet aérien de 35 minutes entre Coal Harbour et le port intérieur de Victoria.
La flotte de DHC-2 Beavers et de DHC-3 Turbine Otters effectue jusqu'à quatorze départs quotidiens dans chaque sens, atterrissant à distance de marche des centres-villes des deux villes. Ce qui a commencé comme une connexion régionale pour les voyageurs d'affaires est devenu l'épine dorsale du tourisme à la journée entre les deux plus grands centres urbains de Colombie-Britannique.
L'itinéraire suit le passage intérieur, longeant les îles Gulf et empruntant les chenaux qui séparent l'île de Vancouver du continent. Les hydravions montent à 1 500 pieds, assez bas pour distinguer les voiliers individuels dans l'Active Pass et compter les pentes boisées des îles Galiano et Mayne. Par temps clair, la trajectoire de vol offre une vue imprenable sur le mont Baker au sud-est et les sommets enneigés de la chaîne Olympic à travers le détroit de Juan de Fuca. Les pilotes maintiennent les règles de vol à vue toute l'année, ajustant l'altitude pour éviter les couches nuageuses et fournissant des commentaires en temps réel par l'interphone.
Le terminal d'hydravions de Victoria se situe au 950 Wharf Street, à cinq minutes à pied du Fairmont Empress et de l'Assemblée législative. La plupart des itinéraires d'excursion d'une journée en hydravion de Vancouver à Victoria allouent quatre à six heures au sol, assez de temps pour atteindre les jardins Butchart en navette ou explorer le Royal BC Museum et Fisherman's Wharf avant un retour en soirée. Le terminal fonctionne de 6h30 à 19h45 tous les jours, avec des horaires d'été prolongés ajoutant des départs en fin de soirée pendant les mois de forte luminosité. Les passagers s'enregistrent trente minutes avant le départ ; les bagages sont limités à un bagage à main par siège en raison des soutes compactes de l'avion.
Le corridor d'hydravions élimine le besoin de transferts routiers et de files d'attente pour le ferry, compressant un voyage d'une journée complète en une excursion d'une demi-journée. Des forfaits combinés regroupent désormais le vol avec des visites guidées des jardins Butchart, des chartes d'observation des baleines au départ du port de Victoria, ou des billets d'entrée réservés pour les musées. Le service a transporté plus de douze millions de passagers depuis sa fondation, maintenant un dossier de sécurité audité par Transports Canada et reconnu dans tout le secteur de l'aviation commerciale.
24 h
